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Una revisione di 66 studi sui programmi di Demand-Side Response indica che la flessibilità domestica può abbassare i costi e favorire l’integrazione delle rinnovabili, ma rischia di premiare chi è meno vulnerabile. Il concetto chiave è il 'capitale di flessibilità': risorse, tecnologie e reti sociali che permettono di adattare i consumi. L’analisi considera 2.779 riferimenti e tre dimensioni di vulnerabilità: sensibilità, capacità adattativa ed esposizione.

Il sistema elettrico europeo diventa sempre più flessibile per via di rinnovabili e dell’elettrificazione domestica (pompe di calore, veicoli elettrici). Ciò richiede maggiore flessibilità, accumulo e reti robuste. I programmi DSR domestici mirano a spostare, ridurre o modulare i consumi in risposta a segnali di prezzo o incentivi.

Una parte significativa dei rischi riguarda le tariffe dinamiche: senza protezioni adeguate, i costi possono aumentare oltre il 10% (fino al 19% in scenari di picchi). Anziani e persone con disabilità sono particolarmente esposti; il comfort termico e lo stato di benessere possono risentirne, con tagli potenziali a spese essenziali. Molte famiglie vulnerabili consumano poco, avendo quindi poco margine di flessibilità e benefici limitati.

Il vero nodo è la capacità di adattamento. Partecipare ai programmi DSR non è solo questione di interesse: bisogna disporre di strumenti adeguati. Barriere comuni includono routine rigide, abitazioni poco efficienti, controllo limitato sugli impianti e complessità tariffaria, oltre a lacune di alfabetizzazione digitale ed energetica. Negli Stati Uniti solo il 18% delle famiglie a basso reddito ha contatori intelligenti, contro il 27% delle famiglie più ricche; proprietari hanno accesso a dispositivi flessibili maggiore rispetto agli inquilini.

La transizione è anche territoriale: i progetti si concentrano spesso in aree urbane e benestanti, mentre zone rurali restano indietro per connettività e implementazione. In alcune regioni le tariffe orarie hanno pesato fino al 18,4% del reddito, e vincoli di rete hanno escluso parti della popolazione. Tuttavia soluzioni collettive come PV condiviso e pompe di calore condominiali mostrano benefici, con comfort estivo migliorato fino al 73% in edilizia sociale.

Infine, giustizia energetica: la flessibilità non è solo tecnologia, ma bisogno di protezioni sociali. Policy utili includono garanzie contro danni tariffari per i clienti vulnerabili, confronti automatici con tariffe standard e automazione di default, interfacce semplici e supporto umano. Occorrono interventi strutturali: riqualificazione degli edifici, accesso degli inquilini alle tecnologie abilitanti e soluzioni collettive che riducano i costi. La flessibilità va pensata come beneficio collettivo, con fondi di solidarietà alimentati dai ricavi DSR.