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Il fotovoltaico spaziale, con il suo potenziale di raccogliere energia solare in orbita, rappresenta una visione ambiziosa per il futuro energetico. Studi recenti suggeriscono che questa tecnologia potrebbe contribuire significativamente alla decarbonizzazione, riducendo fino all'80% la necessità di fonti rinnovabili terrestri in Europa e abbattendo le emissioni di CO2.

Il King's College di Londra ha valutato l'impatto economico del fotovoltaico spaziale, analizzando il progetto RD1 della NASA. Se implementato su larga scala entro il 2050, potrebbe ridurre i costi di decarbonizzazione del sistema energetico europeo, con un risparmio annuo di miliardi di euro. Tuttavia, la fattibilità di questa tecnologia è ancora in fase di valutazione.

I vantaggi del fotovoltaico spaziale includono l'indipendenza dalle condizioni meteorologiche e la resilienza ai disastri naturali. Il sistema RD1 della NASA prevede satelliti con eliostati che catturano l'energia solare in modo continuo, trasmettendola poi alla Terra sotto forma di microonde. Questo garantirebbe elettricità a emissioni zero 24 ore su 24, riducendo la necessità di accumulo energetico.

Nonostante il potenziale, il fotovoltaico spaziale presenta sfide significative, come costi iniziali elevati e questioni legate ai detriti orbitali e alla sicurezza delle microonde. Il costo dell'energia prodotta è stimato molto più alto rispetto alle rinnovabili terrestri. Per rendere questa tecnologia competitiva, sono necessari progressi nell'assemblaggio orbitale e nella trasmissione wireless dell'energia, oltre a politiche mirate alla ricerca e sviluppo.